Pourquoi ?

Pourquoi initier une démarche voire peut-être établir un programme de prospective ? Si cette question suscitera probablement autant de réponses différentes que d’avis exprimés, il n’en demeure pas moins que l’objectif principal d’une telle démarche ou d’un tel programme est bien d’augmenter la capacité à anticiper d’une organisation.

Comme le rappelle Michel Godet dès les premières pages du Manuel de prospective technologique, “les hommes ont le choix entre quatre attitudes [face à l’avenir]” : la passivité, la réactivité, la préactivité et la proactivité. Il continue : “l’autruche passive […] subit le changement, le pompier réactif […] attend que le feu soit déclaré pour le combattre, l’assureur préactif […] se prépare aux changements prévisibles car il sait que la réparation coûte plus cher que la prévention, et […] l’entrepreneur, voire le conspirateur proactif […] agit pour provoquer les changements souhaités”.

Mettre en oeuvre un programme de prospective, c’est chercher à améliorer la préactivité (se préparer à plusieurs futurs possibles) et la proactivité (chercher à construire un futur que l’on juge souhaitable) d’une organisation. Les amateurs de sports et en particulier de hockey sur glace apprécieront la formule de l’un des plus illustres joueurs de l’histoire, le canadien Wayne Gretzky :   «Je patine vers l’endroit où le palet va être, et non vers là où il a été ». En une phrase, il souligne l’importance fondamentale de l’anticipation dans toute activité, qu’il s’agisse d’un match de hockey, de la conquête d’un nouveau marché ou de la défense d’un territoire.

En pratique, un programme de prospective livrera de nombreux fruits, tant sur le plan stratégique que tactique.

Pour commencer, l’exploration systématique et rigoureuse d’un éventail de futurs possibles permettra de repérer plus aisément ce que Pierre Massé appelait les “faits porteurs d’avenir”, des signes “infimes par [leurs] dimensions présentes mais immense[s] par [leurs] conséquences virtuelles”.

Ensuite, dès lors que les démarches d’anticipation sont collectives, en prenant par exemple la forme d’ateliers collaboratifs, elles sont à même de stimuler et d’accélérer l’appropriation des changements, transformations et autres ruptures envisagés durant les exercices collectifs. Quelque soient les décisions et les actions qu’il serait alors nécessaire de prendre ou d’entreprendre afin de tirer parti ou, au contraire, de faire face aux changements envisagés, celles-ci seront potentiellement mieux et plus rapidement comprises et donc suivies d’effets.

Inviter des actrices et des acteurs en-dehors de l’organisation où sera établi le programme de prospective à participer aux activités déployées (conférences, ateliers, rédaction collaborative d’ouvrages etc.) permet également de développer l’ouverture de l’organisation en question sur l’extérieur. Dans un monde où les ressources que les organisations sont prêtes à consacrer au long terme sont finalement limitées, le travail en réseau et la création puis la mobilisation d’une communauté se révèlent de plus en plus essentiels.

La prospective permet également, similaire au jardinier qui le fait lui avec des graines, de planter des idées suffisamment tôt afin qu’elles puissent germer et fournir les fruits attendus au moment donné. En connaissant la force que peuvent avoir certaines idées, à l’image de frêles plantes perçant le béton, on prend conscience de l’importance stratégique de cette activité et des messages véhiculés.

Anticiper le futur, c’est donc rendre visible des éléments, des relations, des interactions qui ne l’étaient pas forcément auparavant. En rendant ces choses visibles, on passe également du domaine de l’imprévisible au prévisible. Etant en mesure de prévoir, cela nous permet désormais non plus d’observer une situation, mais d’agir afin d’influer sur celle-ci.