Original English version

Le site de l’Atelier des Futurs n’a pas pour vocation de commenter l’actualité. Ce n’est pas la vision que nous poursuivons. Cependant, illustrer des propos permet souvent de mieux les saisir. C’est dans cette optique que nous publions ici ce billet, sans modification de l’original, en jugeant acceptable de transgresser notre règle. Les opinions sont, bien entendu, celles de l’auteur! Q.

Pendant longtemps, les pays développés ont bénéficié d’un vernis de stabilité qui signifiait que le changement était largement progressif et, dans une certaine mesure, prévisible. Au tournant du siècle, ce sentiment de changement progressif a commencé à s’éroder avec la multiplication des « cygnes noirs » (événements considérés comme hautement improbables à l’avance mais ayant un impact important lorsqu’ils se produisent).

La liste de ces événements est longue : Le 11 septembre, la crise financière des « subprimes », Fukushima, le Brexit, l’élection de Trump, le COVID, l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la réélection de Trump, l’alignement de Trump avec Putin…

Comme vous pouvez le constater, le nombre de cygnes noirs semble augmenter avec le temps. Cela a conduit certaines personnes à parler d’une « polycrise » – où nous ne sommes pas sortis d’une crise avant que la suivante n’arrive. On craint une réaction en chaîne d’événements susceptibles de modifier radicalement l’environnement politique et commercial en un laps de temps très court.

Le changement est toujours source d’anxiété dans les sociétés (ce qui provoque des réactions telles que le vote pour des partis extrémistes). Mais ayant eu la chance d’étudier de tels événements pendant plusieurs années avec les nombreux collègues très brillants du Global X-Network, il y a un certain nombre de choses à garder à l’esprit qui peuvent être utiles dans la situation actuelle :

1. Les cygnes noirs sont essentiels à la vie et à la croissance.

Cela semble dur à dire, alors que le président Trump semble prêt à sacrifier l’OTAN et l’Ukraine sur l’autel d’ « America First», mais les cygnes noirs – précisément parce qu’ils ont un impact important – sont ce dont nous avons besoin pour secouer nos systèmes et les sortir des équilibres sous-optimisant dans lesquels ils se sont enfermés après des années de stagnation.

Le statu quo sera toujours défendu par des intérêts particuliers, et ces forces puissantes cherchent généralement à maximiser leur propre intérêt à court terme, et non l’intérêt commun à long terme. Seul un grand choc extérieur peut générer le niveau de force nécessaire pour brûler le bois mort des processus, des institutions et des habitudes qui ne sont plus pertinents, mais qui sont trop difficiles à abolir autrement.

Et oui, cela signifie que les cygnes noirs sont une opportunité, et même un président Trump est une chance que nous devons saisir pour apporter des changements souhaitables. Par exemple, les Européens devraient cesser de dépendre des États-Unis pour leur sécurité et recommencer à prendre les choses en main, mais en tirant les leçons du passé : cela devrait se faire collectivement !

Seul un grand choc extérieur peut générer le niveau de force nécessaire pour brûler le bois mort des processus, des institutions et des habitudes qui ne sont plus pertinents, mais qui sont trop difficiles à abolir autrement.

2. Ne perdez pas de temps à essayer de deviner quel sera le prochain cygne noir

Les cygnes noirs ne sont que des déclencheurs. Ils ouvrent la porte à des changements substantiels. Mais le facteur déterminant de l’ampleur du changement n’est généralement pas la force du cygne noir lui-même. Pour comprendre pourquoi, imaginons un ballon perché au sommet d’une montagne et un ballon au fond d’une profonde fosse circulaire.

Dans le premier cas, si le ballon est soufflée, même légèrement, elle peut rouler sur des kilomètres – et dans n’importe quelle direction ! Dans le second cas, pratiquement aucune force ne le fera bouger.

Par conséquent, lorsque vous vous projetez dans l’avenir, ne vous concentrez pas sur ce que sera la surprise. Concentrez-vous sur l’ambiance sociale qui vous entoure : quelle est la fragilité des structures qui entourent votre organisation et en font partie ? Quelle est la probabilité d’un grand changement ?

Et pour l’instant, il semble que nous soyons au sommet d’une montagne plutôt que dans un gouffre. Par conséquent, plutôt que de parler de « garder une place au chaud pour les États-Unis au sein de l’OTAN lorsque les USA reviendront sous une administration plus amicale », commençons à réfléchir dès maintenant à l’alternative et à la meilleure configuration dont nous avons besoin.

lorsque vous vous projetez dans l’avenir, ne vous concentrez pas sur ce que sera la surprise, mais sur l’ambiance sociale qui vous entoure.

3. Les cygnes noirs sont souvent des cygnes blancs que nous peignons ensuite en noir.

Nous aimons penser que la réélection du président Trump, par exemple, est un cygne noir. Après tout, en 2021, nous pensions « qui voterait pour un homme qui a essayé de s’accrocher au pouvoir en utilisant un groupe de voyous qui ont saccagé le Congrès ? »

Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire. Il existait aussi un sentiment profond de la plupart des Américains que quelque chose ne tourne pas rond dans le fonctionnement du système politique, et que seule une personne dont les intentions sont presque criminelles pourra briser l’emprise de l’« État profond ».

Rétrospectivement, on s’aperçoit souvent que les signes avant-coureurs étaient nombreux et que les événements très improbables (comme un cygne noir est censé l’être) n’étaient pas du tout improbables. Et il y a beaucoup d’autres événements similaires qui pourraient encore nous frapper à l’avenir et qui entrent dans la même catégorie.

Par exemple, un autre événement de type Carrington pourrait griller nos transformateurs électriques. Grâce aux données que nous avons recueillies, nous savons que de tels événements se sont produits tous les 200 ans environ – et que nous nous rapprochons de plus en plus du 200e anniversaire du dernier événement mondial de Carrington. La question est de savoir quand, et non pas si.

C’est pourquoi nous considérons les cygnes noirs comme “improbables”, non pas parce qu’ils sont vraiment improbables, mais parce qu’ils ne se sont pas produits de mémoire d’homme, dans une région géographiquement pertinente ou dans notre secteur d’activité (biffez l’option inutile !), ou parce que nous ne voulons tout simplement pas croire qu’ils pourraient être vrais.

La question est de savoir quand, et non pas si.

4. La résilience est un changement de paradigme qui va à l’encontre de notre souci d’efficacité.

Nos sociétés, et en particulier nos entreprises, cherchent à maximiser le profit à court terme et à utiliser les ressources de la manière la plus efficace et la plus rationnelle possible.

D’une part, c’est formidable : imaginez les dégâts écologiques si nous étions moins efficaces ! D’autre part, cela signifie que nous sommes vulnérables : les inondations en Thaïlande arrêtent les usines automobiles en Allemagne, les interdictions d’exportation nous laissent soudainement à court d’équipements de protection individuelle…

Mais la résilience ne consiste pas seulement à raccourcir les chaînes d’approvisionnement. Il s’agit de modifier les systèmes d’incitation afin de récompenser ceux qui investissent dans la flexibilité et les bénéfices à long terme, plutôt que dans la comptabilité à court terme. La résilience est la capacité de rebondir après un événement extrême, et de le faire avec un sentiment d’identité continu.

La résilience est la capacité de rebondir après un événement extrême, et de le faire avec un sentiment d’identité continu.

5. La résilience exige de l’agilité : il s’agit d’Aïkido et non de boxe.

Le modèle à suivre n’est pas un boxeur qui se relève encore et encore après avoir été roué de coups. Les objets solides peuvent être robustes – ils résistent longtemps aux coups – mais ils sont finalement cassants – lorsqu’ils se brisent, c’est une rupture catastrophique. La robustesse n’est donc pas la résilience.

Le modèle est un aïkidoka : lorsque le coup arrive, l’aïkidoka n’est plus là pour l’encaisser. Il utilise l’énergie du coup pour faire tomber l’adversaire…

Cela exige de l’agilité, qui à son tour exige une profondeur d’espace pour se déplacer – et une prise de décision très rapide (qui exige une responsabilisation décentralisée et un sens commun de ce que nous essayons de réaliser ensemble lorsque nous parlons d’une organisation plutôt que d’une personne individuelle).

Cela demande également beaucoup de pratique, et pour cela, les jeux de rôle à travers des futurs alternatifs et la pré-identification de différentes options stratégiques sont un excellent moyen de développer cette agilité organisationnelle.

Le modèle est un aïkidoka : lorsque le coup arrive, l’aïkidoka n’est plus là pour l’encaisser.

Q256 | 5 things you need to know about living in times of deep uncertainty

For a long time in developed nations, there was a veneer of stability that meant change was largely incremental, and to some extent predictable. Around the turn of the Century, that sentiment of incremental change started to erode as “black swans” multiplied (events considered highly unlikely events beforehand but with a big impact when they happened).

Examples include: 9/11, The sub-prime financial crisis, Fukushima, Brexit, Trump elected, COVID, the Russian invasion of Ukraine, AI (not so much its development, more the speed at which it is improving), Trump re-elected, Trump dumping NATO….

As you can see, the number of black swans seems to increase over time. This has led some people to talk of a “polycrisis” – where we have not exited one crisis before the next one hits. And around the table, it was clear that there is a fear that we may end up with a chain reaction of events that could force a wildly different political and business environment in a very short period of time.

And change always causes anxiety in societies, which itself causes reactions such as voting for extremist parties. But having had the fortune to study such events over a number of years with the many very bright colleagues from the Global X-Network, there are a number of things to bear in mind that may help in the current situation:

1. Black swans are essential to life and growth

It sounds harsh to say this, as President Trump seems prepared to sacrifice NATO and Ukraine on the altar of America First, but black swans – precisely because they have a hefty impact – are what we need to jolt our systems out of the sub-optimising equilibria they get locked into over years of stagnation.

The status quo will always be defended by vested interests, and those powerful forces usually seek to maximise their own short term good, not the long term common good. Only a big external shock can generate the level of force needed to burn away the deadwood of processes, institutions and habits which are no longer relevant, but which are too difficult to abolish otherwise.

And yes, this means that black swans are an opportunity, and even a President Trump is a chance that we must seize to bring about desirable change.

For instance, Europeans should stop depending on the US for their security, and start taking things into their own hands again – but learning from the past, this should be collectively!

Only a big external shock can generate the level of force needed to burn away the deadwood of processes, institutions and habits which are no longer relevant

2. Do not waste time trying to guess what the next black swan will be

Black swans are merely the trigger. They open the door to substantial change. But the key determinant of how much change will happen, is usually not the strength of the black swan itself. To understand why this is so, imagine a ball perched on the peak of a mountain, versus a ball at the bottom of a deep circular pit.

In the former, if the ball is even slightly blown, it is may roll for miles – and in any direction! In the second case, almost any amount of force will not shift it.

So, when looking to the future, do not focus on what the surprise will be. Focus on the social mood around you: how fragile are the structures surrounding and within your organisation? How likely is a big shift?

And right now, we seem to be on the top of a mountain, rather than in a pit. Hence, rather than talking about “keeping a place warm for the US in NATO when it returns under a (friendlier) administration”, start thinking now about the alternative and better set up what we need.

when looking to the future, do not focus on what the surprise will be. Focus on the social mood around you

3. Black swans, are often white swans that we spray paint black afterwards.

We Like to think that e.g. the re-election of President Trump was a black swan. After all, who would vote for a man who tried to hang on to power using a group of thugs who ransacked Congress?

But that is only one side of the story. This line blindsided many to the deep-felt sense of most Americans that something is fundamentally wrong with the way the political system was working, and only somebody who is nearly criminal in their intent will be able to break the stranglehold of the ”deep state”.

We will often find that on retrospect there were plenty of warning signs, and the very unlikely events (as a black swan is supposed to be) were not at all unlikely. And there are many other similar events that could still strike us in the future which fall into the same category.

For instance, another Carrington event could fry our electricity transformers. Thanks to the data we have gathered, we know that that such events have happened about every 200 years – and that we are getting ever closer to he 200th anniversary of the last global Carrington event. It is only a question of when, not if.

Hence we disregard black swans, as “unlikely”, not because they are truly unlikely but as they have not happened in our living memory/in an area that is geographically relevant/to our industry (delete as appropriate!), or as we simply do not want to believe they could be true.

It is only a question of when, not if.

4. Resilience is a paradigm shift, antithetical to our focus on efficiency.

Our societies, and especially our corporations, aim to maximise short term profit, and to be as efficient and lean in their use of resources as possible.

On the one hand, this is tremendous: imagine the ecological damage if we were less efficient! On the other hand, it means we are vulnerable: floods in Thailand stop car factories in Germany, export bans suddenly leave us short of Personal Protective Equipment…

But resilience is not just about shortening supply chains. It is about changing the incentive systems to reward those who invest in flexibility, and long-term returns, rather than in short term bean-counting. Resilience is the ability to bounce forward after an extreme event, and to do so with a continued sense of identity (i.e. it is not a totally different organisation that bounces forward).

Resilience is the ability to bounce forward after an extreme event, and to do so with a continued sense of identity

5. Resilience requires agility: this means Aikido, not boxing.

The role-model is not a boxer, who picks him (or her)-self up, again and again after a pummelling. Tough objects may be robust – they withstand a battering for a long time – but they are finally brittle – when they break, it is a catastrophic breakage. So robust is not resilient.

The role-model is an Aikidoka: when the hit comes, the Aikidoka is no longer there to take it. She uses the energy of the incoming blow to cause the opponent to fall…

That requires agility, which in turn requires a depth of space to move in – and super rapid decision making (which requires decentralised empowerment and a common sense of what we are trying to achieve together when talking about an organisation rather than an individual person).

It also requires a lot of practice, and for that role playing through alternative futures, and pre-identifying different strategic options are a super way to develop this organisational agility.