En réfléchissant à mon expérience de fondateur et d’ancien responsable d’un laboratoire des futurs (également nommé par la suite « dispositif prospectif », en anglais « Future Lab ») dans une grande entreprise, j’ai élaboré les idées suivantes que j’aimerais partager.

Bien que les laboratoires d’innovation puissent également trouver certaines de ces idées intéressantes, ce texte s’adresse spécifiquement aux espaces dédiés à la réflexion prospective qui travaillent en étroite collaboration avec les équipes d’innovation, les départements de stratégie et l’entreprise dans son ensemble afin de stimuler l’innovation.

Dans le monde complexe et interconnecté d’aujourd’hui, les entreprises doivent s’adapter rapidement aux nouveaux défis et opportunités. Cependant, l’agilité seule ne suffit pas. Pour un avenir à long terme, une pensée critique et systémique, il faut un espace dédié à la réflexion prospective. On peut affirmer que la création de tels espaces est essentielle pour une entreprise qui vise à diriger avec une vision. Par conséquent, diriger avec une vision implique intrinsèquement de gérer le « nouveau ».

Un aspect essentiel de la réflexion prospective consiste à accepter l’incertitude, à reconnaître que l’on ne peut pas tout savoir, et c’est bien ainsi. Cela crée une nouvelle compréhension, qui fait le lien entre le connu et l’inconnu, ce qui facilite l’action et la navigation dans l’incertitude.

Les espaces que je décris ne sont pas censés être des oracles qui prédisent l’avenir, mais plutôt des ateliers qui élaborent des concepts alternatifs et novateurs illustrant la manière dont on peut prospérer dans divers avenirs potentiels.

La création d’un laboratoire des futurs est l’un des moyens d’encourager une réflexion créative, différente et orientée vers l’avenir au sein des entreprises. La gestion d’un tel espace au sein d’une entreprise implique toutefois une responsabilité importante.

L’objectif ne doit pas être de faire paraître l’entreprise plus « cool » qu’elle ne l’est en réalité aux yeux des clients. Il ne s’agit pas d’un spectacle ou d’un cirque. La création d’un tel laboratoire doit être un effort honnête de la part de l’entreprise. Le dispositif prospectif doit être respecté et avoir la liberté d’approfondir des sujets importants et à long terme, plutôt que d’être confiné à des objectifs commerciaux et à court terme. Il doit disposer de l’espace nécessaire pour jeter les bases de la vision future de l’entreprise.

Cette tâche est difficile à remplir. Il faut être courageux et audacieux. Créer quelque chose de nouveau est difficile et peut conduire à des malentendus parce que les nouvelles idées sont conçues pour un monde futur – elles ne s’intègrent pas dans notre réalité actuelle. Nous ne savons pas quoi en faire.

La nouveauté semble souvent inutile ou effrayante, mais c’est précisément lorsqu’une idée nous paraît telle que nous devons vérifier si nous ne nous faisons pas de fausses idées sur notre monde.

Ce processus peut rendre vulnérable à la critique et nécessite une protection, non seulement au sein de l’organisation mais aussi au niveau politique, afin de s’assurer que les résultats ne se conforment pas simplement au discours actuel ou ne visent pas à plaire.

L’un des moyens de protéger un dispositif prospectif des pressions externes immédiates et des influences politiques consiste à séparer le dispositif de l’entreprise sur le plan de l’espace et de l’organisation.

Cette séparation garantit que la créativité n’est pas étouffée par des normes ou des influences internes, ce qui permet de développer de nouvelles perspectives et de trouver des solutions à des problèmes complexes.

Ces espaces devraient éviter les concepts et les méthodes rigides qui prétendent contrôler l’avenir.

Elles ont plutôt besoin d’approches créatives qui remettent en question et élargissent la réflexion, en ouvrant véritablement de nouvelles possibilités. Cela inclut des idées qui peuvent sortir du cadre des opérations commerciales habituelles ou de la compréhension actuelle des activités d’une entreprise.

Plaidant pour une séparation spatiale et organisationnelle, un dispositif prospectif devrait cependant faire partie intégrante de l’entreprise pour une efficacité maximale, et non pas être une entité déconnectée – lire également Où placer un dispositif de prospective à l’intérieur d’une organisation ?

Cette intégration facilite l’accès aux documents et aux connaissances internes, et garantit que les informations confidentielles peuvent être intégrées de manière transparente dans le processus d’idéation, sans obstacles juridiques.

Faisant partie intégrante de l’entreprise, cette connexion favorise également un lien plus fort avec l’entreprise, en s’alignant sur sa vision, ses valeurs et ses objectifs, améliorant ainsi les performances et la contribution au succès.

Une telle approche distingue une entreprise de celles qui externalisent leur développement futur, en s’appuyant uniquement sur des consultants externes qui quittent l’entreprise une fois le projet terminé. Au contraire, le fait de consacrer en permanence des ressources internes à l’élaboration de l’avenir de l’entreprise permet de s’assurer que son destin reste entre ses mains.

Le futur est sur la table et au menu.

Angela Wilkinson, PDG du Conseil mondial de l’énergie

Les indicateurs clés de performance (ICP) constituent un obstacle majeur à la liberté de création. S’ils peuvent être utiles pour évaluer l’efficacité et l’avancement d’un projet, ils ne doivent pas contrôler et restreindre la créativité et la capacité d’innovation d’un dispositif prospectif, en le mesurant par exemple à l’aune de la quantité d’idées. Un laboratoire des futurs doit se concentrer sur la production d’idées de haute qualité qui sont pertinentes pour l’avenir de l’entreprise et la société.

À mon avis, elle a une vision claire d’elle-même, un leadership fort et une équipe dévouée pour développer des solutions durables à des défis complexes.

Pour y parvenir, il a besoin de certaines autonomies essentielles pour remplir son rôle de générateur d’idées indépendant et innovant. Ces autonomies concernent la sélection des sujets, la conception des méthodes de recherche, la gestion autonome du temps et la composition libre de l’équipe.

L’autonomie de choisir librement les sujets sans être limité par des intérêts externes ou des directives à l’intérieur ou à l’extérieur de l’entreprise est essentielle.

Les thèmes choisis ne doivent pas seulement être pertinents pour l’entreprise ou son secteur d’activité, mais aussi couvrir des aspects sociaux, politiques ou scientifiques.

La citation de Heinrich Göbel « L’industrie de la bougie n’a pas inventé l’ampoule électrique » est très éloquente dans ce contexte.

Un dispositif de prospective gère son temps de manière indépendante, sans échéances fixes, afin d’explorer en profondeur les problèmes et les perspectives. Cette flexibilité renforce l’adaptabilité, la motivation et l’efficacité, permettant au dispositif d’atteindre son plein potentiel.

La composition de l’équipe est essentielle, avec un mélange varié de disciplines et d’expériences, y compris des membres externes, pour apporter des idées fraîches venant d’endroits différents. Une communication et une coopération efficaces au sein de cette équipe diversifiée sont essentielles, car elles favorisent la confiance, le respect et un retour d’information ouvert afin de créer un environnement productif.

Contrairement aux départements d’innovation qui se concentrent sur les tendances actuelles et les besoins du marché, un dispositif prospectif s’engage dans une réflexion interdisciplinaire pour développer de nouvelles idées.

Il sert de plateforme créative pour la réflexion prospective, contribuant ainsi au succès à long terme de l’entreprise.

Un dispositif prospectif, tel que décrit dans cet article, doit être considéré comme un investissement dans l’avenir de l’entreprise qui génère également une valeur sociétale en partageant des idées et en collaborant avec diverses parties prenantes, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’entreprise. Il ne s’agit pas d’un luxe.

La mise en place et le fonctionnement réussis d’un dispositif de prospective pourraient très bien devenir l’une des plus grandes innovations de l’entreprise et un véritable avantage concurrentiel.

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