Vous aussi, vous vous perdez parfois dans la jungle des concepts liés aux futurs ? Prospective, foresight, futurologie, anticipation… Ces termes s’entremêlent, se chevauchent, et il devient difficile de savoir par où commencer et comment les utiliser efficacement. Et pourtant, dans notre monde en mutation accélérée, la capacité à explorer et façonner l’avenir devient une compétence cruciale.
Pour mettre de l’ordre dans cet univers complexe, je propose le continuum des futurs : une approche structurée qui nous permet de progresser de la compréhension fondamentale à l’action concrète.
1. La Futures Literacy : savoir utiliser les futurs dans le présent
Une compétence
Tout comme l’apprentissage du calcul a structuré notre société et posé les bases de notre économie, la « Futures Literacy » – ou littératie des futurs – s’impose comme une compétence sociétale fondamentale. L’UNESCO en a d’ailleurs fait l’une de ses priorités stratégiques, reconnaissant cette capacité comme une compétence clé du 21e siècle, au même titre que la lecture ou l’écriture. Cette capacité à comprendre et interpréter les futurs possibles nous permet de mieux appréhender l’incertitude et la complexité. Globalement, il s’agit de développer notre capacité à utiliser les futurs dans le présent pour mieux orienter nos actions.
Exemple en action :
Un groupe d’étudiants de différentes cultures participe à un atelier UNESCO sur notre relation à l’eau. Initialement focalisés sur la « guerre de l’eau », ils découvrent que leur vision est fortement influencée par les médias occidentaux. En explorant les différentes perceptions culturelles de l’eau – ressource économique, élément sacré, bien commun, être vivant – ils réalisent comment ces perspectives façonnent différentes visions du futur. Cette prise de conscience les amène à imaginer des futurs où la gestion de l’eau devient un facteur d’unification plutôt que de conflit.
Suggestion d’outils adaptés :
Ateliers d’alphabétisation aux futurs (Sessions interactives où les participants prennent conscience de leurs hypothèses implicites sur l’avenir et apprennent à utiliser différentes façons de penser le futur), The Thing From The Future (Jeu de cartes qui aide à imaginer des objets ou situations futures de façon créative et structurée), Learning Journeys (Expériences immersives où les participants découvrent des innovations ou pratiques émergentes pour élargir leur vision des possibles), etc.
2. Le Futures Thinking : ouvrir le champ des possibles
Une méthode
Le « Futures Thinking » nous invite à explorer créativement les futurs. À travers des techniques comme la planification par scénarios ou la prospective exploratoire, cette méthode nous encourage à imaginer l’inattendu, à concevoir l’inconcevable.
C’est l’étape de « divergence » : partant du point unique qu’est notre présent, nous ouvrons l’éventail des possibilités futures. Tel un artiste devant sa toile blanche, nous esquissons non seulement les futurs probables et préférables, mais osons aussi imaginer ceux qui semblent aujourd’hui impossibles ou improbables. L’objectif est de libérer notre imagination des contraintes du présent pour élargir le champ des possibles et enrichir notre répertoire de futurs.
Exemple en action :
Un think tank européen organise une série d’ateliers exploratoires sur l’avenir de l’eau dans les villes. Au lieu de se limiter aux scénarios habituels de stress hydrique, ils imaginent des futurs radicalement différents : des villes qui « respirent » l’eau atmosphérique, des communautés organisées autour de jardins d’eau verticaux, des systèmes où l’eau devient une nouvelle forme de monnaie d’échange. Ces explorations créatives ouvrent de nouvelles perspectives pour repenser l’urbanisme et la relation ville-eau.
Suggestion d’outils adaptés :
Design Fiction (Création d’objets, documents ou expériences du futur pour explorer concrètement comment nous pourrions vivre demain), Three Horizons Framework (Méthode visuelle pour cartographier comment passer du présent (Horizon 1) à un futur souhaitable (Horizon 3) en gérant la transition (Horizon 2)), Futures Wheel (Méthode de cartographie des impacts en cascade d’une tendance ou d’un événement futur, comme une roue avec des cercles concentriques montrant les conséquences directes puis indirectes), etc.
3. Le Foresight : structurer notre exploration
Un processus
Le Foresight transforme ces explorations créatives en futurs plausibles et actionnables. C’est un processus systématique qui permet de passer de l’imagination libre à une analyse rigoureuse, en étudiant les tendances, les moteurs de changement et les incertitudes dans un contexte spécifique. Cette étape de « convergence » est cruciale : elle nous permet d’affiner la multitude des futurs possibles pour ne retenir que les plus pertinents pour notre domaine d’étude. Le Foresight agit comme un entonnoir qui canalise le flux des idées pour aboutir à une cartographie structurée des futurs potentiels et de leurs implications. Il ne s’agit pas encore d’agir, mais de comprendre en profondeur les dynamiques qui façonneront notre avenir.
Exemple en action :
Une coalition de villes méditerranéennes lance une étude structurée sur l’avenir de leur approvisionnement en eau à l’horizon 2040. L’analyse croise systématiquement plusieurs dimensions : projections climatiques régionales, évolutions démographiques, développements technologiques, changements comportementaux et modifications réglementaires prévisibles. Cette approche permet d’identifier trois scénarios plausibles : « Adaptation technologique réussie », « Transformation sociale radicale » et « Gestion de la rareté ». Pour chaque scénario, l’étude détaille les implications pour les infrastructures urbaines, les politiques publiques et les investissements nécessaires. Ce travail de convergence permet aux décideurs de comprendre les futurs possibles et leurs conséquences concrètes pour leur territoire.
Suggestion d’outils adaptés :
Delphi (Méthode de consultation itérative d’experts pour obtenir progressivement un consensus sur des évolutions futures), 2×2 Matrix of Uncertainties (Création de quatre scénarios contrastés en croisant deux incertitudes majeures, permettant d’explorer différents futurs possibles de manière structurée), STEEP+V (Grille d’analyse qui examine méthodiquement les changements Sociaux, Technologiques, Économiques, Environnementaux, Politiques et les Valeurs), …
4. L’Anticipation : se préparer activement
Une action
L’Anticipation nous fait passer de la compréhension des futurs à la préparation concrète. Là où le Foresight nous aide à comprendre quels futurs sont possibles, l’Anticipation nous prépare à les accueillir ou à les influencer. Elle transforme les insights du Foresight en systèmes opérationnels : mise en place de cellules de veille, développement de capacités d’adaptation, création de processus d’alerte précoce et de réponse rapide. Il ne s’agit plus seulement de savoir ce qui pourrait arriver, mais de se doter des moyens organisationnels et opérationnels pour détecter les changements émergents et y répondre efficacement avant qu’ils ne deviennent critiques.
Exemple en action :
Une start-up européenne spécialisée dans les technologies de l’eau transforme sa vision prospective en stratégie concrète. Ayant identifié l’émergence de « smart water systems » comme tendance clé, l’entreprise développe un plan quinquennal précis. Elle alloue 60% de ses ressources R&D au développement de capteurs intelligents et d’algorithmes de gestion prédictive, tout en maintenant 40% pour l’amélioration de ses produits existants. Face à des ressources limitées, elle priorise trois marchés pilotes où tester ses innovations, établit des partenariats stratégiques avec des utilities locales, et structure son équipe de 50 personnes autour de pôles d’expertise clés. Chaque décision d’investissement est évaluée selon sa contribution aux objectifs long terme tout en assurant la viabilité financière à court terme.
Suggestion d’outils adaptés :
Environmental Scanning (Surveillance systématique de l’environnement pour détecter les changements émergents), Early Warning Systems (Dispositifs qui permettent de détecter et alerter rapidement sur des changements significatifs), Weak Signals Analysis (Repérage et analyse des premiers signes de changements potentiellement importants pour le futur)
5. La Stratégie : concrétiser nos ambitions
Un plan
La Stratégie transforme les insights acquis en actions concrètes pour atteindre nos objectifs avec les ressources disponibles. C’est l’étape où la compréhension des futurs se convertit en plans d’action précis et mesurables. Il ne s’agit plus seulement d’explorer, d’analyser ou d’anticiper, mais de faire des choix structurants dans le présent : quelles ressources allouer, quelles priorités définir, quelles capacités développer. La stratégie traduit notre vision long terme en étapes actionnables, tout en tenant compte des contraintes réelles – budgets limités, compétences disponibles, environnement concurrentiel. C’est un exercice d’équilibre constant entre ambition transformative et réalisme opérationnel.
Exemple en action :
Une start-up européenne spécialisée dans les technologies de l’eau transforme sa vision prospective en stratégie concrète. Ayant identifié l’émergence de « smart water systems » comme tendance clé, l’entreprise développe un plan quinquennal précis. Elle alloue 60% de ses ressources R&D au développement de capteurs intelligents et d’algorithmes de gestion prédictive, tout en maintenant 40% pour l’amélioration de ses produits existants. Face à des ressources limitées, elle priorise trois marchés pilotes où tester ses innovations, établit des partenariats stratégiques avec des utilities locales, et structure son équipe de 50 personnes autour de pôles d’expertise clés. Chaque décision d’investissement est évaluée selon sa contribution aux objectifs long terme tout en assurant la viabilité financière à court terme.
Suggestion d’outils adaptés :
Strategic Roadmapping (Construction d’une trajectoire détaillée reliant le présent aux objectifs futurs, avec les étapes clés), Backcasting stratégique (Partir d’une vision future désirée pour identifier les étapes nécessaires pour y arriver, en remontant jusqu’au présent), Scenario-based Strategy (Développement de stratégies robustes qui fonctionnent dans différents scénarios futurs possibles)
Une cartographie pour apprivoiser les futurs
Dans ce monde en accélération constante, la capacité à explorer et façonner les futurs n’est plus un luxe mais une nécessité. Le continuum des futurs présenté ici n’est qu’une tentative de cartographier et de structurer un écosystème en réalité bien plus complexe et interconnecté.
En schématisant le voyage qui va de la compétence fondamentale d’utiliser les futurs (Futures Literacy) jusqu’à l’action stratégique concrète, en passant par l’imagination créative (Futures Thinking), l’analyse rigoureuse (Foresight) et la préparation active (Anticipation), j’ai surtout cherché à rendre plus accessible et compréhensible l’art complexe d’imaginer et de construire demain.
Car si les étapes semblent se suivre linéairement, elles s’entremêlent et se nourrissent mutuellement dans la pratique, formant un tout dynamique et organique au service d’une aspiration commune : rêver et construire efficacement nos futurs.
Rares sont celles et ceux qui peuvent exceller à chaque étape de ce continuum – et ce n’est d’ailleurs pas souhaitable. L’idéal est plutôt d’institutionnaliser la prospective en développant des expertises complémentaires à chaque niveau, orchestrées par un chef d’orchestre qui comprend suffisamment chaque dimension pour faire dialoguer les expertises et avancer collectivement vers des futurs souhaitables.
Et vous, qu’en pensez-vous ?
N’hésitez pas à laisser votre avis ci-dessous ou, pourquoi pas, à rédiger un billet sur votre façon de faire !
